Le corridor turquoise de Palm Beach ancre le commerce maritime d'Aruba depuis la colonisation hollandaise au XVIIe siècle, lorsque les goélettes transportaient de l'aloès et des gousses de divi-divi vers Curaçao.
Les catamarans modernes ont été lancés depuis ces mêmes hauts-fonds dans les années 1980, transformant la côte sous le vent en la plus forte concentration de charters à deux coques des Caraïbes. Aujourd'hui, les excursions en catamaran à Aruba partent toutes les heures entre 09h00 et 19h30, leur largeur de faisceau et leur faible tirant d'eau étant spécialement conçus pour le plateau ouest parsemé de récifs de l'île.
L'avantage de la double coque est hydrodynamique. Les catamarans ont un tirant d'eau inférieur à un mètre, permettant aux capitaines de s'approcher de Boca Catalina et des jardins de coraux corne de cerf de Malmok, là où les monocoques ne peuvent s'aventurer. La séparation des coques crée un pont trampoline, une plate-forme en filet où les passagers se détendent à quelques centimètres au-dessus de la ligne de flottaison tandis que des requins nourrices glissent en dessous. Les alizés d'Aruba soufflent en moyenne à 24 nœuds toute l'année, gonflant la grand-voile sans l'inconfort de gîte des sloops traditionnels. Les familles avec de jeunes enfants et les passagers sujets au mal de mer choisissent systématiquement le pont plat du catamaran plutôt que l'inclinaison des navires à une seule coque.
Les itinéraires de snorkeling jettent l'ancre dans trois zones récifales : les corridors de corail corne d'élan d'Arashi, où les bancs de poissons-perroquets broutent les algues de façon audible ; l'épave de l'Antilla, un cargo allemand de 122 mètres sabordé en 1940, sa coque désormais incrustée de corail orange ; et les plaines d'herbes marines de Catalina Bay, où les tortues imbriquées et vertes font surface de manière prévisible entre 11h00 et 14h00. Les départs au coucher du soleil contournent complètement les récifs, naviguant vers le nord après le phare de Californie alors que le soleil tombe derrière les pics lointains du Venezuela. Les charters avec dîner ajoutent une cuisine sous le pont, servant du mahi-mahi grillé et du funchi tandis que des musiciens de steel-pan occupent le pont avant. Chaque excursion en catamaran à Aruba comprend un open bar approvisionné en bière Balashi, punch au rhum Aruba Ariba et gin hollandais, l'absorption d'alcool étant ralentie par la brise constante et la tendance des passagers à faire du snorkeling entre deux verres. Les opérateurs appliquent une limite de 45 passagers, préservant l'espace sur le pont et la tranquillité du site de snorkeling que les bateaux de fête plus grands sacrifient.
3 h
